Franziska van Almsick fand mit fünf Jahren zum Schwimmsport. Anfang der neunziger Jahre avancierte sie innerhalb kurzer Zeit zum ersten gesamtdeutschen Sportwunder.Mit gerade dreizehn Jahren wurde die Berlinerin 1991 deutsche Vize-Meisterin über 200 Meter Freistil. Bei den Olympischen Sommerspielen 1992 in Barcelona holte van Almsick zwei Silber- und zwei Bronzemedaillen. Ihren größten Erfolg erschwamm sie sich 1994 in Rom, als sie mit neuer Weltrekordzeit Gold gewann.
Insgesamt erlangte Franziska van Almsick 18 Europameistertitel und sammelte zehn olympische Medaillen sowie die Auszeichnungen als Weltsportlerin 1993 und weltbeste Schwimmerin 1995. 1998 wurde sie abermals Weltmeisterin.
Nach einem Bandscheibenvorfall im Jahr 2001 feierte Franziska van Almsick bei den Berliner Schwimmeuropameisterschaften 2002 mit fünf Goldmedaillen ein glänzendes sportliches Comeback, wo sie ihren eigenen Weltrekord von 1994 nach acht Jahren noch mal brechen konnte. Das endgültige Ende ihrer Karriere als Profi-Schwimmerin gab die mehrfache deutsche Meisterin im Herbst 2004 bekannt.
